宋卿凰不甘示弱，看他这一身打扮，另起了话头问他：“你习武有多少时日了？”

    竹青炽收手瞥了一眼桌上的软甲护臂，答道：“有一年多了，你呢，可曾习武？”

    宋卿凰摇头说：“未曾，已请旨择师，不知公子师尊何人？”

    师傅的来历，竹青炽也不太明白，只知是梁国人，父亲说此事不便宣扬，他也就未曾与人提及。

    竹青炽与江叙儿时有过一面之缘，江叙觉得这孩子合他眼缘，便说要收做徒弟，竹允诚亦是大喜，说是他的福分。

    故而竹青炽只答：“原先是季父内弟府上的门客，名唤江叙，江湖人，与父亲不打不相识，后引为知己。”

    宋卿凰也不深究，说道：“公父不一定允我习武，若是不准，到时我可要偷师。”

    竹青炽笑道：“不怕苦便来。”

    汴惠公十七年。

    沈无虞有庶妹名为沈无忧，姐妹感情甚笃，沈无忧多年前结识宫中协律郎李岩心，甘愿下嫁，沈父不许，沈无忧执意相随，父女决裂，数年不曾相见。

    后李岩心病故，沈无忧哀伤过度，重病之中携李缙云还家，因是心病，药石无医，一并去了。

    沈无忧之嫡兄沈无咎遂将李缙云改姓沈，归沈家宗庙，自五岁起，沈无咎将其交由竹府教养。

    竹青炽初见沈缙云时，沈缙云躲在沈无咎身后，彼时才五岁，肤色尤为白皙，样貌十分讨喜，怯生生的同人问好：“姑丈好，表兄好。”

    沈无咎历来不苟言笑，律己律人，对独子沈无辛却尤为宠爱，沈无辛不是个能容人的主，自沈缙云归家，吵闹的很。

    沈无咎自身后牵出沈缙云，对竹允诚说道：“为兄怕他将来不成器，有负无忧，往后当是你的孩子一般，跟青炽一处教养，也能长进长进。”

    “沈兄言过。”竹允诚看向端坐下首的长子说道：“带去见你母亲，安排好住处。”

    竹青炽也不过才十岁，俨然如父，起身恭敬的应了一声：“是，父亲。”

    竹青炽端正的行了一礼：“母亲。”

    沈缙云也学着他的动作，道了声：“姑母。”

    两人先后见礼，沈无虞笑着招沈缙云过来身边：“来这，让姑母好好看看。”

    沈缙云见沈无虞比前厅那两位看起来好相处的多，乖巧的应声上前。

    沈无虞拉着他的手，上下仔细看了一回，柔声道：“年前归宁，婢子见你在后院被沈府的哥哥欺凌，兄长膝下唯有一子，尤为溺爱，说也无用，故而我将你接来府中。你姑丈虽严苛，也定会对你视若己出，我儿谦持，亦能容人，多少照应你。”

    沈无虞这番话乃是肺腑之言，妹妹早逝，她这个做姐姐的，能帮衬的就多帮衬着点。

    沈缙云垂首再行一礼，多了几分真心实意：“多谢姑母。”

    沈无虞拍了拍他的手背，看向竹青炽：“好了，跟你兄长去看看住处喜不喜欢。”

    “往后这便是你的住处。”竹青炽领着他到一处院落，唤来院中的婢子。

    沈缙云见这偌大一个院子，显然是刚收拾出来的，陈设虽好，没有半点人气，方才是有大人在，不好发作，这会可算逮着机会了：“我一人睡？”

    “你一人睡。”竹青炽就话应话。

    沈缙云扯住竹青炽的衣袖，一双眼睛直瞅着他：“我怕黑，你也一人睡吗？”

    竹青炽叫他看的有些不自在，伸手摸了摸他的头：“我一人睡。”

    沈缙云仰着小脸说：“那我要跟你睡。”

    竹青炽约莫在沈缙云这个年纪，也就自己睡了，管教之事，竹允诚一向亲力亲为。

    他不同于庶妹竹采箐，娇气些也无伤大雅，他要肩负起整个竹氏，沈氏已有嫡出的公子，将沈缙云接来竹府是母亲的意思，既如此，应当多照顾他些许，娇惯些也无碍：“不过是多铺一床被褥的事，你想来便来。”

    沈缙云见这位哥哥是个好说话的，便有几分肆无忌惮起来，像这种高门大宅院，要想知道一个人在府中的地位如何，看下人就知道了，沈缙云吃过苦头，自然明白其中的道理。

    竹青炽还要回去上早课，暂且让下人们照看他，沈缙云趁这机会将院中的婢子都喊到跟前来问话：“姐姐们以前都在谁跟前伺候。”

    为首的榛儿俯身一礼，面上带笑：“奴家原在大公子跟前伺候。”

    琴儿随礼：“奴家原在夫人院中伺候。”

    榛儿接话说：“除了我跟琴妹妹，其余都是新入府中的，大人不喜铺张，府中役使不多，听闻公子要来，特地置办的。”

    沈缙云心想，怪不得这二人穿着打扮都有所不同，琴儿原先虽在姑母院中，想必不是近身伺候的，榛儿说话滴水不漏，表意颇深：“那你知道表兄什么时辰下课吗。”

    榛儿以往是近身伺候竹青炽的，竹母看重，便叫她携琴儿来藏秋院伺候：“大公子到午时就下早课了，申时过后再上晚课到戌时三刻，亥时熄灯，卯时三刻起身。”

    沈缙云一听那小脸皱的：“我以后也要上课吗？”

    榛儿见了不由好笑：“大人正想为小公子另请一位蒙学先生。”

    到亥时就寝，沈缙云果不其然跑到竹青炽屋里去了，依过去同他打着商量：“哥哥，我看不必再请先生了，你教我就好。”

    “待明日我同父亲商量过后再说。”父亲的意思是要为沈缙云另外请个蒙学先生，他自三岁启蒙，如今先生教授的，只怕沈缙云听了也不解其意。

    沈缙云现已有五岁，蒙学教起来倒也容易，过两年便可同他一道听讲，前面的，慢慢补上也不是问题。

    “…大无信也，不知命也。”沈缙云日日听着竹青炽用不急不缓的语调翻书念诗，装了一肚子的墨水。

    竹青炽的一言一行，皆如他口中所念：“矩步引领，俯视廊庙。束带矜庄，徘徊瞻眺。”

    竹府明明是戎马府门，倒教出谦谦君子，所谓君子如剑，气势如虹，克武循礼，才是竹家的好儿郎。

    一日竹青炽上完早课回屋，坐于窗前拭剑，沈缙云刚从外头逮了一只蛐蛐回来，见竹青炽坐在窗前蹙着眉头，将竹笼放在桌上，伸手抚上竹青炽那皱的跟小山一样的眉间，想他日日都要上早晚课，一上便是好几个时辰，换做是他，可受不了：“哥哥是不是累了。”

    竹青炽牵住那只小手，握于掌心，会心而笑：“哥哥不累。”

    似乎还是第一次有人问他，是不是累了，父亲一贯问他，是不是会了。

    汴惠公二十一年，五胡将兵攻汴，汴公以大良造竹允诚出征，其子竹青炽随往。

    汴惠公二十二年，汴军平五胡之乱，边境暂定，汴姬宋卿凰及笄，汴公将王姬许大良造长子竹青炽，不日完婚。

    王城巍巍，城外芥草青青，马蹄踏青泥，车辇摇金铃。

    竹青炽下去车辇，伸手牵车中童子：“缙云，到了。”

    沈缙云扶着他下辇，草没小腿，走得吭哧费力，骏马膘肥，竹青炽体贴的着人另寻小马予沈缙云。

    宋卿凰在马上远远见他过来，拱手一礼：“公子别来无恙？”听闻他以军功爵封官大夫，不过才十五岁的年纪，当真是前途无量。

    竹青炽回身略礼：“劳王姬挂念。”

    沈缙云随人还礼，竹青炽摆手示意王姬：“从弟缙云。”

    沈缙云心不在焉的昂首看天，莺飞纸鸢，随风远飏到青山之外，宋卿凰亦随他看去。

    沈缙云只顾揪兄长衣袖，指给他看，却没个应声，撇嘴闷声：“没了。”

    竹青炽望向天际，可惜那纸鸢飞得远了，看不清。

    沈缙云这才打量起马上之人，窈窕英姿，远比纸鸢动人，久久凝视，不禁脱口而出：“王姬好美。”

    宋卿凰只当是童言无忌，着青鸢去取纸鸢，笑道：“令弟，甚是可爱…”

    虽说教养一处，先生也十分严谨，却管不住沈缙云的心思，竹青炽暗叹了一口气：“从弟少不经事，惹王姬见笑。”

    宋卿凰倒觉有趣：“无妨，公子赛马否？”

    待随从将马牵来，竹青炽伸手抚着马鬃说道：“王姬相邀，哪有推拒的道理。”瞥了一眼后头的矮种小马，不太放心的问道：“缙云是要独骑，还是与为兄共骑。”

    沈缙云奔向小马，跃跃欲试的说：“我自己骑！”竹青炽一踩马镫翻身上马，沈缙云拽着马鞍，硬是跨不上去，急道：“青哥，我上不去。”

    竹青炽听他一通抱怨，俯身提人上马，还是两人共骑。

    沈缙云扯了缰绳靠后挤到他怀中，竹青炽伸手将人按住：“坐好。”

    见沈缙云抓了缰绳里端，竹青炽振臂一甩，轻松将那双小手甩落，勾起嘴角，迎风启笑，沈缙云则有些不忿。

    宋卿凰一夹马腹追上，与人比肩：“不妨同我打个赌？谁先到野中海子便胜。至于筹码，公子说当是何物？”

    竹青炽侧首看她仍未收笑：“王姬想要些什么，若我赢了，择日嫁我府中如何？”

    沈缙云借机插话：“嫁到府中，可以嫁给我吗？”说完自顾笑着接宋卿凰的话：“要是输了，我把青哥许配给你，他去公主府，就不会管着我了。”

    宋卿凰额上青筋一抽，这孩子打的倒是好算盘，扬鞭催马疾行，将前话不提：“那便听令弟的，若是我胜，迎竹公子入翥凤，可好？”

    竹青炽一口答应：“好。”

    竹青炽携带幼弟，再是骑术精湛，到底稍逊一筹。

    宋卿凰可谓是女中豪杰，不可小觑。

    到了地方，竹青炽翻身下马，独留幼弟一人在高头大马上，算是对他方才的胡言乱语小作惩戒，竹青炽立身草野，风动衣袂，纵目远望，悠悠说道：“王姬备嫁罢。”